Elle finit par s'asseoir, soulageant le pauvre homme qui la fixait depuis tout à l’heure, et qui n'en pouvait plus de la voir tourner en rond au milieu de la pièce depuis déjà dix minutes.

« Tu n’es pas obligée de me raconter tout ça si tu n’en as pas envie. »

« Estimes-toi heureux : je me résigne enfin à raconter cette histoire pathétique à quelqu’un. Et c’est bien la première et la dernière fois que tu en entendras parler. »

L’homme s’enfonça un peu plus dans le fauteuil dans lequel il se trouvait : à en juger par son regard, il en avait pour un bout de temps. Mais il avait tant attendu cette histoire, qu’il ne comptait pas en perdre une miette.

« Mon aversion pour la région de Toussaint vient de mon enfance. Je suis née là-bas, dans une famille très aisée. J’avais une grande sœur. Je ne manquais de rien. En fait, rien ne laissait présager que ma vie aurait pris un jour une telle tournure. Je suis née dans une riche famille, dans une contrée luxuriante et joyeuse. Et aujourd’hui, je suis au milieu de la misère des pauvres gens, et je vis recluse dans une cahute au bord d’un bois hanté. Je crois que personne n’aurait jamais pu prédire ce destin-là. »

« Tu n’aimes pas cette vie-là ? »

Elle fixait désormais le sol, plongée dans ses pensées. Il le voyait dans ses yeux : elle n’était plus vraiment là, non. Elle était partie des années en arrière, elle se trouvait désormais à des kilomètres de lui dans l’espace et le temps.

« Si les choses s’était passées différemment, peut-être que j’aurais haï cette vie-là. Mais je pense que si les choses avaient changé, jamais je n’aurais terminé ici. La contrée de Toussaint est bien trop idyllique pour qu’on soit préparés à ce qu’un malheur nous tombe sur le coin du nez sans crier gare. Mais les choses sont ainsi, alors je vais les conter telles qu’elles sont. »

L’homme était parfaitement silencieux.

« Ma sœur n’était pas vraiment ma sœur. Alors que mes deux parents étaient des humains, elle était une elfe qu’ils avaient adopté des années auparavant. Ma sœur était quelqu’un de très simple. Très généreuse, bon vivant, débrouillarde et intelligente. Une femme comme on en voit rarement. Son seul problème était qu’elle était très croyante. Elle était très impliquée dans ce culte… » Elle marqua une courte pause. « Je suis incapable de me souvenir de son nom. Ce que je sais, c’est que c’est l’unique chose qui m’a conduit à ma perte. Ma sœur faisait ça dans le dos de mes parents. Elle m’a initié à ses rituels, et j’ai tout de suite été fascinée par ces choses qu’elle m’enseignait. Ce qu’elle ignorait, c’est qu’à cause de moi, ses petites habitudes n’allaient plus longtemps rester secrètes. Et ce que moi j’ignorais, c’est que j’avais des aptitudes encore endormies, que ces rituels étaient en train d’agiter. »

Elle but une gorgée de la tasse du liquide fumant qui se trouvait sur la petite tablette juste à sa gauche. Et elle reprit son histoire :

« Toussaint n’est, pour moi, qu’une vaste illusion. Une fois qu’on lève le voile merveilleux et coloré qui le protège, on découvre la véritable nature de ce monde a priori enchanteur. Nous qui nous croyions tranquilles dans notre belle région, en entendant tous les malheurs qui arrivaient aux mages et aux non-humains à travers le monde… Nos parents découvrirent un jour nos pratiques. Ils furent fous de rage : ils s’étaient visiblement également mis à un culte, très opposé au nôtre. Celui du Feu éternel. Si nous n’avions pas fui… Nous aurions sûrement fini sur un bûcher. Mais sans la richesse de nos parents, la vie fut moins aisée, surtout en-dehors de la contrée de Toussaint. Ma sœur fit d’énormes sacrifices pour s’occuper de moi. Elle me passait tout, et se faisait toujours passer en dernier. Elle alla même jusqu’à se prostituer, et du haut de mes dix-neuf ans, innocente et naïve fille de bonne famille que j’étais, je ne comprenais pas grand-chose à ce service qu’elle rendait aux hommes en échange d’un peu d’argent. On m'avait protégé comme il se devait de la mocheté du monde, de sa cruauté. Je n’avais pas non plus compris à quel point ma sœur était une femme convoitée, et à quel point les hommes pouvaient devenir stupides lorsqu'une femme était en jeu. En plus d’être intelligente et généreuse, elle était d’une grande beauté. Elle mourut sous les coups d’un rustre ivre qui mourut lui aussi, deux jours plus tard, poussé par quelqu’un dans une rivière. J’ai manqué de me casser le bras en poussant ce gros ivrogne, mais je ne le regrette pas. »

Elle reprit une gorgée de sa tasse, et se mit à fixer le plafond.

« Les jours d’après, j’ai beaucoup pleuré. Ces larmes étaient notamment pour ma sœur mais aussi pour le fait qu’elle ne m’avait absolument pas appris à me débrouiller seule. Jusque là, je l’avais toujours eu à mes côtés pour m’en sortir. Et avant, c'était mes parents qui s'étaient occupés de nous. Ma sœur m’avait enseigné bon nombre de choses sur la magie, les plantes, les rituels… Mais rien sur comment survivre. Et c’est en passant une année seule dans une grande ville, que j’ai compris à quel point ce monde était pourri jusqu’à la moëlle. »

Son regard était désormais empli d’une certaine colère.

« Si cette vieille sorcière ne m’avait pas ramassé dans le caniveau au bout de ces quelques mois d’enfer constant, je me serais sûrement jetée à mon tour dans le canal. Et heureusement qu’elle m’a sorti de cette maudite ville. Je suis totalement incapable de te dire comment j'y ai survécu aussi longtemps, ni même ce que j'y ai fait pour subsister. Je crois que mon cerveau a refoulé ces affreux souvenirs, tout au fond de ma mémoire, dans un coffre fermé à clé, et entouré d'une énorme chaîne avec un autre cadenas dessus. »

L’homme ne faisait aucun commentaire. Il aimait l’écouter raconter, bien que son histoire ne soit pas particulièrement joyeuse. Il avait le sentiment qu’on arrivait bientôt à la fin du conte.

« La suite, je t’en ai déjà un peu parlé. Cette vieille, aussi arrogante et stricte était-elle, m’a presque tout appris. J’étais son esclave pour ainsi dire, mais elle m’a tout de même nourri et hébergé durant toutes ces années. Je faisais toutes les tâches ingrates dans sa maudite maison, mais en échange, quand j’étais bien sage, elle me montrait des choses incroyables. C’était une vieille bique, mais une vieille bique très douée et très puissante. Je suis restée bien des années avec elle. Jusqu’à ce que ces foutus chasseurs de sorcières se ramènent. Ils ont brûlé vif sa maison, avec elle à l’intérieur. Si elle ne les avait pas senti venir, si elle ne m’avait pas forcé à aller chercher des champignons à l’autre bout de la forêt en emmenant toutes mes affaires sans m’expliquer pourquoi j’avais besoin de tout mon attirail... »

La fin de l’histoire, l’homme la connaissait. Mais il ne l’interrompit pas.

« Heureusement qu’elle avait de la renommée. J’ai pu trouver de l’aide dans un village à quelques kilomètres, bien éloigné de la ville. Ils m’ont trouvé une ville maison un peu éloignée du village, près d’un bois. Ils m’ont aidé à m’installer, et en échange, je leur ai donné plusieurs coups de mains à l’œil. Tous les hommes n’étaient pas si mauvais. Ils savent qu’ils peuvent compter sur moi, mais qu’ils ne peuvent pas profiter de moi impunément. Ils sont conscients de l’utilité des mages dans ce monde, et seraient sans doute bien embêtés si je disparaissais un jour du coin. Enfin, ne parlons pas de malheur. »

Elle se leva, emportant sa tasse vers l’établi, posant cette dernière près de plusieurs flacons de diverses tailles. Elle demeura face à ses fioles, tournant le dos à son interlocuteur.

« Je ne sais même pas pourquoi je te raconte ça maintenant. »

« Parce que tu en avais besoin sans doute. »

Elle pouffa légèrement. C’était un petit rire étouffé par une certaine tristesse.

« Cela m’aurait été bien plus utile de te raconter ça lorsque tu étais vivant. »

Elle se tourna doucement, et fixa le siège vide de toute présence. Puis elle haussa les épaules, et se remit au travail.

Oh Malkha… Le monde est dans un mouvement perpétuel. Personne ne l’empêchera de tourner, et ce n’est pas parce que tu as décidé de rester immobile qu’il va s’arrêter pour t’attendre. Au même titre que ce n’est pas une poignée de paysans qui ont besoin de toi, une forêt lugubre, des remords bien ancrés dans ta mémoire et ce souvenir qui vont te retenir ici. Il faudra plus qu’une rangée de chênes et des buissons de houx pour continuer à te cacher de la vérité. Brûler entièrement ce qui prouve que tu as vécu ici ne suffira pas non plus. Mais tu le sais déjà, n'est-ce pas ?

Malkha est une magicienne un peu particulière, il faut l’admettre : elle a vécu plusieurs années dans une cabane au fin fond d’une forêt lugubre, à l’abri des regards. Elle n’avait cependant rien à cacher : elle voulait simplement être tranquille. Menant alors pendant plusieurs années une vie plutôt simple, et aidant les paysans et villageois du coin pour subsister, elle croyait se complaire dans cette existence simple qu’aucune de ses consoeurs ne lui aurait jamais envié. À ce moment-là, Malkha aurait été plus à même d’être comparée avec une druidesse ou une herboriste qu’une véritable magicienne. Elle n’avait pas leur côté hautain, leur apparence outrageusement modifiée, leur arrogance sans limites. Hélas, il n’a jamais été prouvé que le fait de s’isoler au fin fond de la campagne dans le seul but de fuir la populace les problèmes et les remords, est une solution efficace.
La sorcière de la forêt a donc décidé de troquer son titre contre celui de mage de Novigrad. Cela lui apporte plusieurs avantages. Elle qui est une grande curieuse, toujours avide d’en savoir plus, va pouvoir avoir à sa portée bien plus de sources de connaissances. Et qui dit grande ville, dit beaucoup plus d’interactions avec ses semblables : les êtres humains. Cela ne la dérange pas : Malkha a toujours été très douée pour cela, et son contrôle de ses propres émotions l’aide toujours à garder le contrôle en cas de dérapage. Cela fait d’elle une femme peu expressive. Elle n’a pas de grands excès de colères, d’immenses fous rires, ou de grosses crises de larmes. Ce n’est pas pour autant que vous ne la verrez pas de temps en temps hausser le ton, ou esquisser un sourire moqueur. Plutôt espiègle, elle aime jouer avec ses interlocuteurs, jouer avec les mots. Elle adore discuter, pour peu que celui en face d’elle en vaille la peine. Notamment avec ses clients : elle peut paraître assez froide et très méthodique, mais c’est sa façon d’être au naturel avec les gens qu’elle connaît peu. Et cela ne l’empêche pas d’apprécier la conversation.
Ce n’est pas parce que la sorcière a décidé de changer de mode de vie, qu’elle a changé du tout au tout. Chassez le naturel, il revient toujours au galop. Si le nouveau business de la magicienne dévoile un peu plus son attrait certain pour le risque et le danger, elle demeure quelqu’un de sensible à certains sujets. Elle n’a pas peur de dire la vérité, seulement peur d’affronter la sienne. De nature plutôt solitaire, elle ne se lie que peu aux gens, et les sélectionne avec soin : elle a appris à ses dépends, grâce à sa famille notamment, que trop dépendre affectueusement - ou même matériellement, financièrement - des autres peut mener à de rudes désillusions. Malkha est une femme qui semble toujours avoir le contrôle sur sa propre situation, et qui laisse paraître bien peu de choses au niveau de son expression. Si vous voulez la percer à jour, il vous faudra faire attention aux mots qu’elle emploie. Parce que si elle veille à être toujours impeccable visuellement parlant, elle n’hésitera pas à dire ce qu’elle veut a en tête.